Los Estados Unidos de América son el mayor extractor de petróleo del mundo, hasta tal punto es así, que su producción viene a ser la mitad de la mundial.Esto se debe, a que los Estados Unidos de América desarrolla y consume con mayor rapidez sus recursos petroliferos.
Lógicamente el resto del mundo, posee una cantidad de petróleo mucho mayor a la poseída por Los Estados Unidos de América. En todo el mundo se producen alrededor de 6.000 millones de barriles por año y como es sabido, cada barril contiene 160 litros.
Aparte de Estados Unidos de América, los otros grandes productores son: Rusia, Venezuela, Irán, Indonesia, México, Rumania, Irak, Colombia, Argentina, Trinidad, Perú, India y Birmania.
Canadá produce también una considerable cantidad, y se le abren, en este sentido, magnificas perspectivas. Las mayores reservas de petróleo en el mundo se encuentran, en efecto, en Athabaska (Alberta, Canadá). Según un cálculo oficial, se estiman las reservas de Athabaska en 100 billones de barriles, y, según otra estimación, también oficial, hay más del doble de la cantidad mencionada.
El papel del transporte en la industria petrolífera es considerable:
Europa occidental importa el 97% de sus necesidades, principalmente de África y de Oriente Medio y Japón el 100%. Pero los países que se autoabastecen están apenas mejor dotados, porque los yacimientos más importantes se encuentran a millares de kilómetros de los centros de consumo en Estados Unidos en Rusia, Canadá como en América del Sur.
El cierre al tráfico del canal de Suez (1967-1975) motivó la construcción de grandes embarcaciones con la máxima capacidad de almacenamiento, que debían rodear Africa doblando el cabo de Buena Esperanza.
Con Suez cerrado, los armadores petroleros gozaron de sus años dorados y continuaron construyendo buques cada vez mas grandes. Las ganancias de llevar crudo alrededor del Cabo muchas veces excedian a los gastos en un 800 por ciento y un superpetrolero podía ser amortizado en menos de 10 viajes.
Todos los petroleros efectúan servicios de transporte privados o por contrato En la década de 1970, aproximadamente el 34% de la flota mundial de petroleros (con un total de 200 millones de toneladas de peso muerto) era propiedad de compañías petroleras; el resto pertenecía a armadores independientes cuyos barcos eran fletados por dichas compañías.
Los petroleros se clasifican según su capacidad de carga en:
- VLCC (Very Large Crude Carrier), con una capacidad de más de 200.000 toneladas
- ULCC (Ultra Large Crude Carrier), con una capacidad de más de 300.000 toneladas
- Suezmax, que indica navíos que pueden transitar por el Canal de Suez, con una capacidad de entre 125.000 y 200.000 toneladas
- Aframax, derivada de la Average Freight Rate Assessment, con una capacidad de entre 80.000 y 125.000 toneladas
Los llamados superpetroleros (que superan las 100.000 toneladas de peso muerto) se utilizan para transportar petróleo crudo desde los campos petrolíferos a las refinerías.
Dentro de los Superpetroleros, los denominados, ULCC (Ultra Large Cruce Carrier/Carrying Container), portador de crudo ultra grande, son los de mayor tamaño pudiendo transportar mas de 500.000 toneladas, con unas dimensiones que en muchas ocasiones superaban los 400 metros de eslora, llegando a los 458 del Superpetrolero Jahre Viking, la nave mas grande del mundo, rebautizado recientemente como Knock Nevis, uno de los pocos que continúa en funcionamiento.
El Knock Nevis tiene una tara de 564.763 toneladas y un peso total de 647.955 toneladas con una carga de 650.000 m3 (4,1 millones de barriles) de petróleo un desplazamiento cargado de 647.955 tons y un desplazamiento en vacio de 83.192 toneladas,(en comparación, el portaviones clase Nimitz, sin contar el ancho de su cubierta de vuelo, mideo 332,8 x 40,8 metros y un desplazamiento cargado de 98.335 toneladas (vacio de 77.600 toneladas).
Con carga máxima, Knock Nevis hunde su casco 24,6 metros por debajo del nivel del mar, lo que hace imposible su navegación por el Canal de la Mancha, así como por los canales artificiales de Suez y Panamá. Actualmente barco navega bajo la bandera de Singapur, y tiene una tripulación de 40 personas.
fabricado en los astilleros de Oppama (Japón), propiedad de la Sumitomo Corporation, para un propietario griego que entró en bancarrota cuando el barco estuvo finalizado. Antes de su terminación, el barco fue comprado por Tung Chao Yung, un magnate de Hong Kong que incrementó sus dimensiones, aumentando la capacidad de carga y convirtiéndolo en el navío más grande construido. Fue botado dos años más tarde con el nombre Seawise Giant.
Su ruta inicial enlazaba Oriente Medio con los Estados Unidos, pero desde 1986 fue utilizado como almacén flotante y transporte por Irán durante su guerra contra Irak. En mayo de 1988, el barco fue atacado y severamente dañado por aviones iraquíes en el Estrecho de Ormuz. A finales de 1989, a la finalización de la guerra, el buque fue comprado a la compañía noruega KS-Company, controlada por Norman International. El barco fue reparado en los astilleros Keppel de Singapur y fue rebautizado como Happy Giant, si bien en 1991, antes de que las reparaciones estuvieran terminadas, la compañía pasó a manos de Jorgen Jahre, y el navío fue botado con el nombre de Jahre Viking. A finales de 1990, KS-Company fue adquirida por la First Olsen Tankers.
En marzo de 2004, el barco fue enviado al astillero Dubai Drydocks para ser reformado como almacén flotante, siendo nuevamente rebautizado, esta vez como Knock Nevis.
El Knock Nevis es un Superpetrolero Noruego, antes conocido como Seawise Giant, Happy Giant y Jahre Viking.
Lo que paro el crecimiento de los buques llego el 6 de Octubre de 1972, con el comienzo de la guerra del Yom Kippur, luego de la cual la OPEC impuso un embargo de petroleo que aumento los precios mundiales un 70%. La demanda de petróleo cayo de golpe y los armadores , inclusive Shell, se encontraron sin trabajo para sus buques.
Para mantenerlos activos, las velocidades se redujeron de 16 a 6 nudos, alargando el tiempo de viaje entre el Medio oriente y Europa en unos tres meses, no obstante comenzaron las paradas en gran escala y muchos superpetroleros fueron vendidos para desguace, incluso el Pierre Guillaumat, se vendio a desguazadores sud coreanos en 1983 con tan sólo seis años de servicio. el Batillus fue varado en Vestnes, Noruega el mismo año y se le unio su gemelo Bellamya en pocos meses. Cuando los precios de scrap subieron nuevamente, ambos buques fueron llevados a Corea del Sur para su desguace en 1985-86. Por fortuna, el ultimo del cuarteto, el Prairial, logro escapar de los altos hornos y no se desguazo hasta el 2003. Este habia logrado obtener trabajo bajo los nombres de Sea Briliance y Hellas Fos antes de llegar a la playa de Gadani, en Pakistan bajo el nombre de Sea Giant.
Los productos refinados como la gasolina, la parafina o los aceites lubricantes se distribuyen mediante buques cisterna más pequeños, generalmente de menos de 30।000 toneladas de peso muerto, o mediante barcazas.
Listado de los grandes Superprtroleros ULCC.
| Nombre | Capacidad | Estado | |||
| 564 650 | 658 362 | 458,45 x 68,86 x 24,61 | First Olsen Tankers | Convertido FSO | |
| 555 051 | ? | 414,23 x 63,05 x 28,603 | Desguazado en 1983 | ||
| 554 954 | 667 380 | 414,22 x 63,05 x 28,6 | Compagnie nationale de navigation | Desguazado en 2003 | |
| 553 662 | 663 813 | 414,22 x 63,01 x 28,5 | Shell France | Desguazado en 1985 et 86 | |
| 516 895 | 610 759 | 406,59 x71,01 x 25,29 | Desguazado en 2002 | ||
| Sea World[3] | 498 998 | 597 000 | 364,05 x 79,04 x 24,02 | Seatankers Management | Desguazado en 2003 |
| Arctic Blue | 484 276 | 573 345 | 378,85 x 62,06 x 28,2 | Tanker Pacific Management | Desguazado |
| Globtik London | 483 960 | ? | 378,88 x 62,06 x 28,2 | ? | Desguazado en 1985 et 86 |
| Stena Queen | 457 841 | 556 221 | 378,42 x 68,05 x 25 | Stena Line | Desguazado en 2003 |
| Esso Mediterranean | 457 062 | ? | 378,39 x 68,06 x 25,5 | Esso | Desguazado en 2002 |
| 456 368 | 571 210 | 378,39 x 68,08 x 25,04 | Esso | Desguazado en 2002 | |
| TI Oceania | 442 470 | 500 282 | 380 x 68 x 24,5 | Oceania Tanker | En servicio |
| Coraggio | 423 798 | ? | 378,04 x 69,1 x 23 | Pluto S.p.A. Di Navigazione | Desguazado en 1985 |
| Berge Emperor | 423 697 | 513 679 | 381,82 x 68,08 x 22,9 | Bergesen | Desguazado en 1986 et 2004 |
| Mira Star | 423 638 | 523 219 | 378,01 x 69,04 x 23 | Vela International Marine | Desguazado en 2001 |
| Hellespont Grand | 421 677 | 499 580 | 378,01 x 69,07 x 22,9 | Papachristidis | Desguazadoen 1986 |
| Pacific Blue | 414 366 | 513 083 | 370 x 70,06 x 22,6 | Tanker Pacific Management | Desguazadoen 2002 |
| Polaris Voyager | 413 157 | 502 859 | 365,86 x 70,06 x 22,9 | ChevronTexaco | Desguazado en 2002 |
| Kapetan Hiotis | 413 098 | 502 768 | 365,86 x 70,06 x 22,9 | Ceres Hellenic | Desguazado en 2002 |
| Hellespont Embassy | 413 009 | 513 038 | 365,86 x 70,06 x 22,9 | Papachristidis | Desguazado en 2003 |
| Kapetan Hatzis | 412 595 | 502 768 | 365,86 x 70,06 x 22,9 | Ceres Hellenic | Desguazado en 2002 |
| Media Star | 411 506 | 489 086 | 362,01 x 70 x 22,3 | Vela International Marine | Desguazado en 2002 |
| Auriga | 410 590 | 536 298 | 378,01 x 69,04 x 22,97 | Vela International Marine | Desguazado en 2001 |
| Nai Superba | 409 400 | ? | 381,92 x 63,3 x 23,4 | ? | Desguazado en 2000 |
| Esso Japan | 406 639 | ? | 362 x 70 x 22,2 | Yemen Shipping | Convertido en FPSO |
| Olympia Spirit | 406 256 | 499 062 | 362 x 70,1 x 22,15 | Care Offshore | En servicio |
| Marine Atlantic | 404 531 | 476 997 | 362,14 x 69,49 x 22,8 | Marine Transport | Desguazado en 2004 / En service |
| Sovereign | 402 932 | ? | 381,92 x 63,3 x 23,4 | Frontline Management | Desguazadoi en 2000 |
| Compteur Visite | compteur de visite |
